Chevalier culblanc

La question qui se pose souvent à l'ornithologue au moment des passages : est-ce un cul-blanc ou un sylvain ? En effet, à distance et sans la voix, ce peut être un problème et il faut le traiter de façon comparative.
Le Chevalier cul-blanc est un peu plus grand, plus massif et un peu moins haut sur pattes que le sylvain. Il a aussi un plumage plus contrasté, plus sombre dessus, plus blanc dessous. Cela se voit particulièrement bien au vol. En vue de dessus, le croupion blanc du cul-blanc, qui lui a donné son nom, les sus-caudales et la base des rectrices blanches contrastent fortement avec le dos sombre et l'extrémité de la queue plus barrée de brun noir. En vue de dessous, la face inférieure des ailes très sombre contraste avec le corps blanc (contraste moindre dessus et absence de contraste dessous chez le sylvain). Sur les sept espèces de chevaliers visibles dans la zone européenne, c'est le seul dont le dessous des ailes soit sombre.


Au passage printanier, les oiseaux sont en plumage nuptial. Le cul-blanc est d'un brun sombre, noirâtre, dessus, avec un fin pointillé clair (sylvain d'un brun plus clair et plus tacheté de blanc/beige). Il a le dessous bien blanc, flancs compris, ces derniers avec quelques marques noirâtres sur le bord antérieur (flancs crème roussâtre, marqués de nombreuses virgules brunes chez le sylvain). La tête, le cou et le haut de la poitrine sont striés de brun sombre avec un effet "plastron" (plus clair chez le sylvain sans effet plastron). L'œil est cerclé de blanc de façon très visible et une ébauche de sourcil blanc surligne le lore noir (sourcil blanchâtre, complet et bien visible, créant un effet "calotte" sombre chez le sylvain). Enfin, les pattes sont verdâtres (jaune-vert chez le sylvain). Au passage automnal, ces critères restent valables. Les parties supérieures sont simplement plus uniformes.


Le poussin est couvert d'un duvet gris-brun et rayé de noir dessus, blanc dessous. De chaque côté de la tête, une raie noire part du bec et traverse l'œil. Le juvénile ressemble à l'adulte nuptial, mais les parties supérieures sont tachetées de beige plutôt que de blanchâtre et les flancs sont tout blancs, sans marques à l'avant.