Chevalier combattant

Le Chevalier combattant ou Combattant varié (Philomachus pugnax) a une petite tête avec un corps robuste, un assez long cou et un bec de longueur moyenne, vaguement arqué. Le bec et les pattes sont de couleur variable. Les mâles sont beaucoup plus grands que les femelles.

Les mâles adultes en période nuptiale arborent une collerette de plumes autour de la tête et, sur les côtés de la tête, des touffes de plumes (oreillons) érectiles comme la collerette. La coloration de ces plumes ornementales varie du blanc au gris, au roux et au noir avec des stries et des barres.

En plumage internuptial, les parties nues sont habituellement plus foncées ou plus ternes. Le plumage est gris brunâtre assez uni, mais certains ont la tête et le cou plus clair. Les tertiaires et les scapulaires sont bordées diffusément de pâle ou grossièrement barrées de sombre. Les mâles n’ont pas de huppe ni de collier. Les jeunes sont comme les adultes internuptiaux mais le dessous est généralement plus nettement chamois et le dessus porte un net motif écailleux avec le centre des plumes sombre.

Il niche au nord de l'Europe, depuis la Scandinavie jusqu'à la Sibérie. Il hiverne essentiellement en Afrique. Tous les sites qu'il fréquente sont liés à la proximité de l'eau douce ou marine. Dans son aire de reproduction, il niche dans les marais humides, les tourbières et au bord des plans d'eau douce. Le reste de l'année, dans son aire d'hivernage, il fréquente les bords vaseux des plans d'eau douce ou saumâtre, les rizières et les prairies inondées. On peut parfois l'observer sur les vasières de marée basse.

En Baie de Saint-Brieuc, quelques individus, à quelques dizaines d'individus, peuvent hiverner en baie. La baie est une halte migratoire pré et post nuptiale.