Grèbe castagneux

Autrefois appelé Petit Grèbe (comme sa traduction anglaise) ou Grébions en Suisse, le Grèbe castagneux est le plus petit de nos grèbes européens. C'est un oiseau exclusivement aquatique d'apparence compacte et trapue. Son cou souvent rentré dans les plumes est surmonté d'une petite tête ronde. Son plumage est généralement brun sombre sur le dessus, tandis que les flancs peuvent présenter des touches de châtain et de fauve plus ou moins clair, avec des variations saisonnières.


En période nuptiale, le Grèbe castagneux se distingue par un dos brun-noir et un capuchon de même couleur s'étendant du haut de la gorge à l'arrière de l'œil, contrastant avec le châtain-roux de la nuque et des joues. Cette caractéristique est particulièrement distinctive et permet de l'identifier rapidement parmi d'autres espèces de grèbes. Cette couleur châtain-roux est à l'origine de son nom "castagneux". Les rémiges sont teintées de gris-brun, avec une quantité variable de blanc sur les secondaires. Les yeux sont d'un brun foncé, et le bec est noir avec une petite pointe blanchâtre à son extrémité. Une tache jaune pâle, parfois tirant vers le bleu-vert pâle, est souvent bien visible à la commissure du bec. Les pattes sont d'un gris-vert foncé.


En phase de plumage internuptial, le Grèbe castagneux a une coloration plus terne et uniforme, où les contrastes s'estompent, ce qui favorise un camouflage efficace, mais rendant ses critères d'identifications moins distinctifs. La marque jaune claire des commissures tend à s'atténuer, voire à disparaître. Durant cette période, le Grèbe castagneux peut être confondu avec le Grèbe à cou noir ou le Grèbe esclavon, la taille est alors un critère discriminant. Ces deux dernières espèces sont plus grandes et ont un port de cou beaucoup plus droit.


Cette espèce ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué.


Les juvéniles, identiques aux adultes en plumage internuptial, se distinguent grâce aux rayures claires et irrégulières présentes à l'arrière de l'œil, au bas des joues, sur les côtés de la tête et du cou.