Bihoreau gris

Le Bihoreau gris adulte est un oiseau typique et bien reconnaissable, à condition de bien le voir, ce qui n'est pas évident du fait de ses mœurs nocturnes. C'est un héron trapu avec une tête large, un cou épais et court et des pattes courtes.


Les parties supérieures sont noires, scapulaires comprises. Les parties inférieures sont d'un gris pâle paraissant blanches de loin et même réellement blanches sur le bas-ventre et les sous-caudales. La tête possède une calotte noire, le noir descendant sur la nuque, et prolongée vers l'arrière par quelques longues filoplumes blanches, 2 ou 3 en général. L'iris de l'œil est rouge sombre. Le bec en forme de poignard est noir.
Les ailes sont gris pâle avec un léger contraste entre les couvertures et les rémiges. La queue est du même gris. Les pattes sont jaunes en moyenne. Il y a des variations dans les couleurs suivant les régions du globe et les sous-espèces, mais pas au point de gêner l'identification.


Les sexes sont semblables. Le mâle est simplement un peu plus grand avec plus de filoplumes.


Le juvénile est très différent d'aspect. Il ne présente pas de contraste de plumage comme l'adulte d'où l'importance de la silhouette. Il est entièrement brun dessus, avec des flèches blanc-beige constellant le plumage. À l'inverse, le dessous est blanc-beige avec des stries brunes longitudinales. Idem pour la tête. Le bec est noirâtre au niveau du culmen et jaune sur la partie inférieure et la commissure. L'iris est orange. Les pattes sont jaunâtres.



Chez l'immature, la situation est intermédiaire. La calotte noire apparaît en premier puis les taches claires du dessus disparaissent, amenant l'uniformisation des parties supérieures. L'oiseau ne deviendra adulte qu'à l'âge de deux ans.