Alouette des champs

L'Alouette des champs est un passereau d'assez grande taille (17,5 à 19 cm de longueur, le mâle étant le plus grand). Elle a un plumage neutre, sans caractères saillants et souvent cryptique avec le sol sur lequel elle se déplace car c'est un oiseau terrestre.

Les parties supérieures sont brunes d'aspect et le dessous est nettement plus clair. Le manteau est chamois, strié de brun sombre. Les couvertures alaires, les rémiges et les rectrices centrales sont brunes et ourlées de chamois. L'aile est longue avec une longue projection primaire. La calotte, le cou et le haut de la poitrine sont chamois clair et finement striés de brun. Les plumes de la calotte sont érectiles et peuvent se hérisser en courte huppe dans l'excitation. L'œil sombre est entouré d'un anneau blanc souligné de brun.

Celui-ci fusionne avec le sourcil et les lores blanc crème ou chamois. Les couvertures auriculaires, entourées de chamois, sont souvent teintées de roussâtre. La gorge est blanche. Un léger trait malaire brun est perceptible. Le bec est droit, assez long et couleur paille ou corne. Le mâle l'a plus fort que la femelle, semblable par le plumage. La queue est tricolore. Les rectrices centrales sont brun moyen, les paires suivantes brun sombre et la paire externe nettement blanche. Ceci se voit bien en vol chanté lorsque le mâle étale la queue. c'est aussi une bonne occasion pour distinguer sous l'aile la ligne claire formée par le bord de fuite blanchâtre des primaires internes et des secondaires.


Les parties inférieures à partir de la poitrine sont blanches. Le haut des flancs est roussâtre et légèrement strié de brun, comme le bandeau pectoral. Les pattes sont roses ou rosâtres.
Le juvénile se distingue de l'adulte à son plumage neuf, d'aspect écailleux dessus. Les plumes présentent un ourlet subterminal brun et un large ourlet terminal chamois clair. C'est particulièrement net au niveau des couvertures alaires et des rémiges tertiaires. La tête paraît comme mouchetée de blanc.


15 sous-espèces sont décrites. Elles ne diffèrent entre elles que par des détails de plumage et de mensurations qu'il est inutile de préciser ici.