Faucon hobereau

Le Faucon hobereau est un petit rapace de la taille du Faucon crécerelle. Il est plus élancé, avec la queue plus courte et les ailes en faux plus longues, ce qui lui donne en vol une silhouette de grand martinet. Cette morphologie est très adaptée aux poursuites aériennes rapides. Au posé, la pointe des ailes dépasse légèrement la queue. La femelle est légèrement plus grande que le mâle.
L'adulte a les parties supérieures gris-ardoise, avec les rémiges un peu plus sombres.


La tête est encapuchonnée de noir, sur lequel contrastent fortement joues et gorge blanches. Entre ces dernières, une "moustache" noire assez étroite descend sous l'œil, comme une attache du capuchon. Une remontée du blanc des joues sur la nuque restreint la largeur du noir à ce niveau. Un étroit sourcil blanc surmonte habituellement l'œil sombre cerclé de jaune. La cire du bec est jaune vif.


Les parties inférieures sont blanches, nettement et abondamment striées de noir, excepté la gorge, non striée. Les culottes, c'est à dire les plumes qui couvrent cuisses et jambes, sont d'un roux vif et les sous-caudales roussâtres. Au vol de loin, le dessous des ailes et de la queue paraît uniformément gris, mais en vue rapprochée, on voit que ce gris résulte en fait de la combinaison de vermiculures blanches et noirâtres. Tarses et doigts sont jaunes.



Le juvénile a un plumage moins gris, plus brun dessus, avec les tectrices ourlées de brun roussâtre. Dessous, la teinte de fond est plus crème, et surtout les culottes roussâtres n'ont pas l'intensité de coloration de celles de l'adulte. L'immature acquiert le plumage adulte au cours de la troisième année.