Paon

Paon [pɑ̃] est un nom vernaculaire ambigu désignant certains oiseaux appartenant à différentes espèces et sous-espèces de la famille des Phasianidés, classés dans les genres Pavo et Afropavo. Les paons sont donc proches des faisans et des pintades. Hormis le Paon bleu (Pavo cristatus), domestiqué de longue date, les autres espèces sont menacées de disparition au XXIe siècle. Leur plumage remarquable est la raison de leur popularité dans la culture et les arts.

Paon se dit ταώς / taṓs en grec ancien et pavo en latin, à rapprocher de son nom طَاوُوس ṭāwūs en arabe et طاووس tâvus en persan. Taos est un prénom fréquent dans les familles kabyles, et a été donné à Taos Amrouche.

La femelle paon est appelée «paonne» (prononcer « panne ») et son petit « paonneau » (prononcer « panneau »). On dit que le paon « braille » ou « criaille », c'est-à-dire « paonne », quand il pousse son cri caractéristique.

Un groupe de paons est appelé « fête ».
Quand il étale les plumes de sa queue sous la forme d'un éventail, on dit que le paon « fait la roue » ; pour les Canadiens, c'est aussi un « paon rouant ». Cette roue comprend des structures en forme d’œil, qui sont appelées ocelles (du latin ocellus, "petit oeil", diminutif de oculus, "oeil"). Selon la mythologie, ce sont les cent yeux du géant Argus (en grec Argos Panoptès, "celui qui voit tout"), qui décorent sa queue.

Le paon fait la roue pour attirer les femelles pendant la période de reproduction ; il danse en faisant bouger ses plumes de façon qu'elles reflètent la lumière, rendant ainsi ses couleurs d'autant plus visibles. Il s'agit aussi d'impressionner les autres mâles lors de combats singuliers.

Par analogie, certaines races de pigeons bisets ayant été sélectionnées pour leur ressembler s'appellent pigeons paons. Des espèces de poissons combattants sont également appelées « paons de mer » par allusion à leurs nageoires étalées. Plusieurs espèces de papillons portent aussi le nom de ces oiseaux, comme le grand paon de nuit, en raison de leurs ailes ocellées.