Marans

La Marans une race de poules domestiques, française, originaire des environs de la petite ville de Marans (Charente-Maritime) aux abords du Marais poitevin. Apparue au début du XXe siècle, la Marans provient de différents croisements entre des souches de poules locales (que l'on appellera marandaises un peu plus tard) et d'anciennes races (comme les combattants anglais, ancien type dont elle a hérité la robustesse et certaines couleurs des plumages actuels) importées par les marins qui faisaient escale dans ce port. Elle sera croisée avec des races plus lourdes comme la Langshan et la Cochin qui étaient importées sur le territoire français vers la fin des années 1870 et dont elle a hérité l'emplumement des tarses et le renforcement des gènes des œufs très colorés ainsi qu'une ponte assez généreuse.


Plusieurs coloris spécifiques du plumage chez la Marans corroborent en effet le fait que le Combattant anglais ancien type figurait bien dans les croisements locaux qui ont permis la naissance de la Marans (les variétés bleues, froment, saumon doré, noir cuivré etc.). La thèse vétérinaire incontestée du Docteur Honoré Gautronneau de 1936, spécialiste de la Marans de cette époque, ne manque pas de nous le rappeler, notant au passage cette ressemblance parfois constatée de certaines Marans d'alors avec le Combattant anglais ancien type :

« un mélange de plusieurs populations locales dont l’une descendrait des Combattants anglo-normands et de races plus lourdes à coquille brune (principalement Langshan et Cochin). »

Le secteur précis de naissance de la Marans est une zone du marais poitevin couvrant les trois départements suivants : le Nord de la Charente-Maritime, le Sud de la Vendée et des Deux-Sèvres, dans le triangle Marans - Courçon - Luçon - Coulon.


C'est une volaille assez forte, de hauteur moyenne, donnant l'impression de robustesse et de rusticité, sans lourdeur. Son plumage est assez serré au corps, jamais « bouffant » ; la présence de plumage mou est un signe éventuel de croisement « hors la race » ou d'un retour atavique à rejeter.

La Marans se caractérise par un corps assez allongé, de forme rectangulaire et non pas triangulaire du type Langshan (avec un dos trop court ou concave, naturel chez la poule Croad Langshan mais un défaut majeur pour la Marans).

Autre signe racial essentiel : ses tarses blanc rosé de taille moyenne sont obligatoirement emplumées sur l'extérieur et de manière pas trop abondante. L'emplumement des tarses est dit moyen ou léger et ne doit jamais comporter de manchettes dites « bottes de vautour ».

Cette race possède une crête simple, des oreillons rouges sans traces de blanc et des yeux rouge orangé. La queue est de grandeur moyenne, portée à mi-hauteur, jamais longue, légèrement relevée sans trop dépasser 45° par rapport à l'horizontale, surtout pas verticale du type "queue d'écureuil", ce qui est un grave défaut. En général, elle ne possède pas les deux plus grandes faucilles de beaucoup d'autres races, dont un autre parfait exemple est la poule Wyandotte.

La marans est une race à deux fins, bonne pondeuse (150 à 200 œufs par an), rustique et de bonne taille qui présente la particularité de pondre des œufs dits « extra-roux » les plus foncés qui soient en couleur et en brillance, ce qui lui vaut le surnom de « poule aux œufs d'or » (la Penedescenca espagnole pond des œufs au coloris un peu inférieur et moins brillant, d'autres races à œufs bruns ne sont plus sélectionnées pour la couleur de leurs œufs, pourtant assez foncés à l'origine). Les œufs atteignent couramment 75 à 80 g3. Les plus beaux œufs de Marans approchent de la couleur noire, dans des cas absolument exceptionnels, ils sont alors, parfois, à reflets violacés (niveau 9 et même au-delà sur l'échelle MCF). Cependant, cette couleur correspondant à une accumulation quasi-accidentelle des pigments purs sur la cuticule, n'est pas un objectif absolu de sélection. Dès lors que le niveau minimum 4 ou mieux le niveau 5 est constaté par comparaison à l'échelle des couleurs (œuf extra-roux cuivré et brillant), l'objectif de la ponte d'œufs dits « extra-roux » est atteint et autorise l'appellation "Marans". Les œufs de début de saison (printemps) sont les plus colorés car c'est à ce moment-là que la poule dispose d'un maximum de protoporphyrine, la protéine à l'origine de la couleur rousse de ses œufs5.

Une poule, sous prétexte qu'elle est née ou qu'elle a été élevée à Marans, n'est pas forcément une Marans. Pour être une Marans, une poule doit respecter le standard de la race et la ponte d'œufs extra-roux très foncés, comme précisé dans le standard originel.

Les Marans sont aussi excellentes comme volailles de type chair (bons poulets, excellents chapons et poulardes) et sont assez résistantes aux maladies.

Les poules Marans couvent assez fréquemment et sont de bonnes mères. Ceci est un plus pour les éleveurs intéressés par les couvaisons naturelles. Cette méthode est toujours aussi couramment constatée aujourd'hui.

La race de Marans est assez sociable, c'est une poule plutôt paisible et calme qui ne s'envole pas très haut. En général, elles sont dociles et jamais nerveuses (un comportement trop vif ou sauvage serait un défaut pour la race). Les espaces herbeux ou les prés plantés leur conviennent parfaitement. Certains coqs adultes, très chevaleresques, sont observés avec des aptitudes qui sont propres aux combattants de type « endurance » des gallodromes (retours ataviques de comportements ancestraux présents dans le génome ?).