Chouette effraie ou effraie des clochers

L'Effraie des clochers est une chouette de taille moyenne tout à fait distinctive et facile à reconnaître. Son masque facial pâle en forme de cœur, entourant ses yeux sombres assez petits, est caractéristique. Lorsqu'elle est surprise de jour dans sa retraite, elle ferme les yeux et contracte son masque, ce qui lui donne une physionomie particulière.


Les parties supérieures sont grises et rousses, et finement tachetées de blanc et de noir. Les parties inférieures ont une teinte qui va du blanc pur à un roux assez prononcé, avec ou sans tacheture.
Les rémiges et les rectrices sont nettement barrées de noirâtre. Les longs tarses sont étroitement emplumés de blanc ou de roux. Le bec est pâle, couleur corne.
L'espèce compte 10 sous-espèces (anciennement 28 avant les "splits") mais les différences de plumage ne sont pas très importantes entre elles. La ssp "alba" d'Europe de l'Ouest est plus blanche dessous que "guttata" d'Europe centrale qui est nettement rousse avec des taches sombres.



Il n'y a pas de dimorphisme sexuel, mais le mâle est en moyenne plus pâle que la femelle, en particulier sur les côtés de la tête et du cou, et moins tacheté qu'elle.
Le poussin est couvert d'un duvet blanc fourni. Le juvénile est semblable à l'adulte, mais encore plus tacheté.