Natacha hotesse de l'air

Natacha est une série de bande dessinée franco-belge créée par Gos (scénariste) et François Walthéry (dessinateur). Natacha est une hôtesse de l’air débrouillarde qui a le don de se retrouver dans des situations périlleuses. Toujours accompagnée de son collègue et ami Walter, elle voyage aux quatre coins du monde. La série est publiée à partir de 1970 dans Spirou, et éditée en album depuis 1971 par les éditions Dupuis, puis par Marsu Productions, jusqu'à ce que Dupuis en fasse à nouveau l'acquisition en 2013. Le dessinateur et principal auteur est toujours François Walthéry, mais la série alterne les scénaristes en fonction de ses envies et disponibilités, ce qui débouche sur des styles de récits très différents. L'auteur adapte son style graphique au scénario, causant des variations de dessin notables entre les albums d'époques similaires.

Le personnage de Natacha est créé en 1965 par Walthéry. Le premier album de la série, Natacha hôtesse de l'air, est publié en 1970. François Walthéry est alors assistant au studio Peyo. Il travaille simultanément sur plusieurs séries durant cette période (Benoît Brisefer, sur lequel il est devenu principal dessinateur, Johan et Pirlouit, Les Schtroumpfs), ce qui retarde la sortie du premier album de Natacha pendant ces cinq premières années. Les 16 premières planches du récit, laissées au rédacteur en chef de l'époque Yvan Delporte, sont exhumées par son successeur Thierry Martens en 1969 qui exige de Walthéry qu'il complète l'album aussi vite que possible.

Pour créer graphiquement Natacha, l'auteur s'inspire de plusieurs femmes : Mireille Darc, France Gall, Dany Carrel1, ainsi que d'une amie qui accepte de poser pour lui. Ayant une faible connaissance de l'aviation, Walthéry s'est initialement inspiré des planches de Victor Hubinon (Buck Danny2). L'exactitude des références dans ce premier album s'en trouve affectée (la bagarre dans le DC-3 provoquera l'hilarité de l'éditeur, car elle aurait été impossible en réalité), ce que l'auteur corrigera dans les parutions suivantes à l'aide essentiellement de photographies prises durant ses propres voyages en avion. La série est publiée de 1970 à 1997 dans Spirou. De nouvelles éditions paraissent en 2006. En 2014, une histoire inédite est publiée dans le journal Spirou. Le 23e album, intitulé Sur les traces de l’Épervier bleu, paraît le 30 novembre 2018 chez Dupuis3. Il est pour l'occasion prépublié dans le journal Spirou entre novembre 2018 et janvier 2019, des no 4505 à 4512.

Natacha est une hôtesse de l'air. Ses aventures ont dans la majorité des cas un rapport avec les avions de ligne. Il arrive tout de même que certains scénarios n'utilisent pas ces ressources, et entraînent l'héroïne dans des aventures à l'occasion de ses temps de repos ou de ses escales. Sous des abords très corrects, le personnage de Natacha apporte une touche « sexy » aux publications de chez Dupuis, sans jamais rien dévoiler ouvertement de sa féminité (en tout cas dans le cadre des albums – une vignette-gag « échappée » de la rédaction pour le premier tome montrait déjà Natacha seins nus).

Féministe et célibataire endurcie, elle est accompagnée dans ses aventures de son collègue et ami Walter, steward dans la même compagnie qu'elle : la B.A.R.D.A.F.Note 1. Ils naviguent tous deux, la plupart du temps, sur des appareils pilotés par le Commandant Turbo (qui a régulièrement « déjà vu ça ») et son copilote Legrain. Natacha est en général calme et raisonnable, mais possède un caractère bien trempé et peut violemment réagir face à la cruauté gratuite, aux insultes, ou à la maladresse de Walter (l'auteur lui-même la décrit comme ayant la main leste : effectivement, elle n'hésite pas à donner des claques). Travaillant comme hôtesse de l'air, Natacha n'est donc pas présentée comme un personnage habitué aux combats ou aux enquêtes criminelles.

À l'image des héros traditionnels de bande dessinée, elle a beaucoup de cœur et agit souvent pour la sécurité des autres. Natacha a eu une liaison avec un autre personnage de bande dessinée, à savoir Jess Long. Dans Le Treizième Apôtre, on apprend que Natacha se destinait initialement à des études d’archéologie, malheureusement interrompues par des affaires familiales.

Natacha a passé son brevet de pilotage sur monoplan monomoteur (Natacha et le Maharadjah), et sait parfaitement tenir un volant (La Mémoire de métal).