Sarcelle d'hiver

La Sarcelle d'hiver est le plus petit canard de surface du paléarctique. Malgré sa petite taille, c'est un oiseau fin et élancé. De plus, c'est un oiseau commun et grégaire. Le dimorphisme sexuel est particulièrement marqué chez les adultes nuptiaux.


Le mâle nuptial gagne à être vu de près car les détails de son plumage sont subtils. Les parties supérieures, les côtés du cou et les flancs sont gris, couleur produite par de fines vermiculations gris sombre sur fond crème. La poitrine est crème à rosée, avec des ponctuations grises et le ventre blanc sans taches. La tête est châtain avec de chaque côté une large tache vert sombre en croissant qui englobe l'œil brun, contourne l'oreille et redescend sur l'arrière du cou. Le bec est fin et d'un gris très sombre. Sur le côté du corps, on distingue généralement un trait blanc souligné de noir en arrière duquel apparait souvent une zone vert-émeraude. Leur nature se révèle sur l'oiseau en vol. Enfin, comme c'est souvent le cas dans la famille, la région caudale est mise en valeur. Ici, en vue latérale, on distingue un triangle crème roussâtre bordé de noir qui sert de signal visuel au moment de la parade nuptiale. Les pattes sont grises.


Le mâle en vol exhibe les caractéristiques de ses ailes. Tout d'abord en vue supérieure ce qu'on nomme le miroir au niveau du bras, fréquent dans cette famille. Il comporte un trait blanc et roussâtre formé par les extrémités blanches et roussâtres des grandes couvertures alaires. Juste en arrière, les rémiges secondaires sont colorées de noir pour les externes et de vert pour les internes. Leurs extrémités blanches forment un fin bord de fuite blanc. En vue inférieure, on est frappé par la pâleur du dessous de l'aile, en particulier par les axillaires et les grandes couvertures blanc pur.


Le mâle en éclipse a un plumage de type féminin, ce qui fait que les oiseaux en fin d'été, adultes et jeunes, ne peuvent pas être facilement sexés sur le terrain.


La femelle adulte est très différente. Elle est de couleur "feuilles mortes" comme chez la plupart des canards de surface de façon à passer inaperçue au nid. Les parties supérieures sont brun sombre avec des liserés et des dessins crème, beiges ou roussâtres. Les parties inférieures sont plus claires grâce à des bordures pâles plus larges aux tectrices. La tête est finement mouchetée de brun. Un vague sourcil pâle se glisse entre la calotte brun sombre et un trait loral et post-oculaire de même couleur. Le bec est plus pâle à la base que celui du mâle, avec une ligne commissurale jaune. L'iris est marron. Le miroir de l'aile est identique à celui du mâle. Un trait blanc longitudinal bordant la région caudale est assez typique.


Le juvénile est très semblable à la femelle adulte et s'en distingue par son ventre tacheté et peut-être un bec avec plus de jaune.