Héron pourpré

Le Héron pourpré est un grand Ardéidé, fin, au plumage bien coloré. Le dessus du corps est d'un gris soutenu, nettement plus sombre que celui du cendré. Une tache pourprée apparaît au niveau du poignet.
La tête et le cou, fins et prolongés par un long bec jaune, sont tricolores, roux, noir et beige. Ils donnent à l'oiseau un aspect très reptilien, accentué par l'œil jaune pâle.


La calotte noire se prolonge vers l'arrière par deux longues plumes ornementales en plumage nuptial. Une bande noire court de chaque côté du cou roux sur toute sa longueur et devant, un long jabot beige clair strié de noir s'épanouit en gerbe sur la poitrine, toujours en plumage nuptial. L'abdomen est noir.


La queue est grise. Les longues pattes grises et jaunes portent des pieds démesurés, aux doigts très longs, adaptation aux déplacements en roselière et sur une végétation flottante.
C'est en vol que le pourpré exhibe toutes ses couleurs en vue de dessous. Les rémiges grises côtoient les sous-alaires et les axillaires bicolores, d'un roux sombre à l'avant et gris-clair à l'arrière. D'où l'impression d'ailes tricolores.


En période inter-nuptiale, les grands plumes ornementales de la tête et du cou sont absentes.
Le juvénile apparaît plus clair et beaucoup plus terne que l'adulte. Les parties charnues du corps sont couvertes de plumes beiges et brunes, sans roux.