Busard des roseaux

Le Busard des roseaux est la plus grande des 6 espèces de busards qui habitent le continent eurasiatique. Il n'a pas son équivalent sur le continent nord-américain. Comme les autres, il montre un dimorphisme sexuel marqué, vole avec les ailes relevées en V dans les espaces ouverts où il chasse ses proies au sol ou sur l'eau.


Le mâle adulte en plumage complet se reconnaît à son aspect bariolé, brun, gris, blanc, noir... De loin, il paraît brun à tête plus claire. De plus près au posé, la tête a une teinte de fond variable (crème, beige, roussâtre, grise) et est striée de brun. La zone de l'oeil peut être légèrement assombrie. Les parties supérieures (manteau, dos, croupion et couvertures alaires) sont brunes avec plus ou moins de taches claires, surtout sur les couvertures. La poitrine est souvent de la couleur de la tête et striée également. Parfois, elle est plus claire, crème roussâtre, et contraste alors nettement avec le ventre et les jambes d'un brun chaud.


La queue est grisâtre. Des ailes, on ne voit souvent que les extrémités noires, parfois le gris des rémiges juste en avant. C'est au vol que l'aspect bariolé prend tout son sens du fait des ailes déployées, tricolores en vue supérieure (brun, gris et noir de l'intérieur vers l'extérieur), bicolores (blanc et noir) en vue de dessous. Restons-en à ça. Les 2/3 proximaux sont blancs légèrement grisâtres avec les couvertures légèrement roussâtres, mais de loin, ça paraît tout blanc. Le 1/3 distal est noir avec une limite très nette mais un peu irrégulière. Le noir concerne les extrémités des rémiges primaires P5 à 10. L'extrémité des P3 et 4 est légèrement assombri, mais il n'y a pas de bord de fuite noir comme chez le B. Saint-Martin. La queue est d'un gris très clair. L'iris est bien jaune. Le cire du bec et les longs tarses sont jaunes également.


La femelle adulte est globalement d'un brun soutenu, pouvant paraître presque noir de loin par mauvaise lumière, avec la tête plus claire qui signe l'espèce. La tête est en effet blanc crème avec un bandeau brun passant sur l'oeil. La même teinte se retrouve sur l'avant de l'aile au niveau du bras et souvent aussi vers l'épaule. Les parties supérieures sont entièrement brunes, ailes et queue comprises, à l'exception des zones pâles précitées. Les parties inférieures, corps et couvertures, sont du même brun que dessus et plus ou moins tachetées de crème. Souvent la poitrine est nettement plus pâle. Les jambes sont d'un brun plus chaud. Les rémiges et les rectrices sont grisâtres avec un aspect lustré. Les premières contrastent bien avec les couvertures sombres. Les 6 dernières primaires sont noirâtres à leur extrémité, mais sans le contraste net observé chez le mâle. La couleur de l'iris varie avec l'âge. A 2 ans, il est encore brun ambre et ne sera bien jaune qu'à 4 ans ou plus.


Le juvénile est bien typique. Il est entièrement d'un brun plus sombre que celui de la femelle. La tête est crème à nette nuance rousse, avec un bandeau brun qui part de l'oeil. Pas de zone claire sur l'aile comme chez la femelle. Les grandes couvertures, les rémiges et les rectrices ont un léger bord pâle à l'extrémité qui s'usera dans le courant de l'automne. En vol, il paraît entièrement brun avec les ailes et queue un peu plus sombres, en léger contraste avec les couvertures. L'oeil est brun.


Le jeune busard dans sa 2e année est d'aspect féminin. Il n'est pas facile de distinguer une femelle d'un an d'une femelle plus âgée. Nous ne verrons que le mâle. Le jeune mâle d'un an se reconnaît à son iris déjà jaune, mais encore faut-il le voir. En vue supérieure, il faut faire attention aux pennes. Certaines rectrices commencent à grisonner et il en est de même pour les rémiges mais plus tardivement. Les rémiges secondaires et les primaires P1 à 5 ont l'extrémité nettement assombrie, ce qui occasionne un bord de fuite sombre et légèrement contrastant à l'aile du jeune mâle.
L'existence de phénotypes mélaniques complique les choses et nous n'en tiendrons pas compte.