Hibou grand-duc

Le Grand-duc d'Europe est l'oiseau de proie nocturne le plus grand au monde. Mâle et femelle se ressemblent, le mâle étant simplement plus petit que sa compagne (50 cm contre 60 cm).
Les parties supérieures (corps, couvertures alaires) sont chamois-roux clair marquées de brun-noir, offrant un ensemble très cryptique.

De nombreuses taches noires sur le front et la calotte, des rayures noires sur la nuque, les côtés et l'arrière du cou, et des marbrures noires plus bas. Lorsque les ailes pendent un peu, on distingue les rémiges très rousses barrées de noir. La queue est elle aussi bien rousse.
Les parties inférieures sont également chamois-roux clair mais paraissent plus claires car moins marquées de noir que le dessus. Le haut de la poitrine est en général bien taché de noir tandis que le bas, le ventre et les flancs ne portent que quelques taches mais sont très finement barrées de brun. Souvent une zone claire apparaît au niveau du jabot.


La tête vue de face est bien typique des hiboux avec ses deux grandes aigrettes bicolores dominant le disque facial entourant les yeux à iris jaune-orange et le bec entouré de blanc. Cela n'est pas sans rappeler le Hibou moyen-duc mais en plus massif.


Les pattes, aux serres puissantes, ont leurs larges tarses couverts d'un feutrage beige roux.
Le juvénile se distingue tout de suite à sa tête pâle dépourvue d'aigrettes au dessus des yeux. Les disques faciaux bruns cerclent les yeux jaune-orange.
Au delà de l'Oural, la sous-espèce sibiricus est plus pâle et plus grise.