Geai des chênes

Contrairement à la majorité des membres de la famille des corvidés, le Geai des chênes a un plumage coloré qui attire l'attention. Pour cela, il se reconnaît facilement. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel et tous les plumages se ressemblent. Nous décrivons ici la sous-espèce type "glandarius" d'Europe du Nord, celle qui occupe la France.
La plus grande partie du corps est d'un brun-beige nettement nuancé de rose vineux ou de roussâtre. La tête est la plus vivement colorée avec les joues plus rousses. Elle contraste avec le manteau et les scapulaires, parties les plus pâles. La face est blanchâtre, avec de nettes moustaches noires sous les yeux et de fines stries noires sur les plumes du front et l'avant de la calotte que l'oiseau hérisse lorsqu'il est excité. L'iris est blanc bleuté. Le bec assez court est noir.


L'aile est majoritairement noire, mais cela ne se voit bien qu'en vol. Lorsque l'aile est fermée, on perçoit surtout à l'avant une tache bleu vif. Ce sont les couvertures primaires et les grandes couvertures externes qui sont bleu-ciel et barrées de bleu sombre. À l'arrière de cette tache se distingue un net panneau blanc sur fond noir, formé par les bases blanc pur des cinq rémiges secondaires les plus externes. Enfin, juste derrière se trouve le châtain vif des rémiges tertiaires les plus internes, teinte qui peut gagner aussi la seconde paire. Le tout fait un patron d'aile coloré vraiment typique de l'espèce. Les rémiges primaires sont liserées de blanc, d'où une bande pâle visible le long du bord externe de l'aile.

Les couvertures sus- et sous-caudales ainsi que le croupion sont blancs et, lorsque l'oiseau est en vol, on ne peut manquer de voir la nette tache blanche à la base de la queue noire qui signe également l'espèce. Les pattes sont brun chair.

Avec 34 sous-espèces décrites, l'espèce est très polymorphe, mais toujours reconnaissable comme telle. On observe simplement des variations de teinte du plumage, en particulier au niveau du manteau qui peut être gris-beige et/ou de la calotte qui peut être toute noire comme chez la ssp cervicalis d'Afrique du Nord.